二楼的萧宸面无人色，顾不上一旁瑟瑟发抖的柳婉柔，踉踉跄跄冲回了国公府。
柳婉柔强撑着唤来雪芝，语气带着畏惧：
“快回清平侯府，告诉父亲，人被兵马司抓走了！”
雪芝领命疾步离去。
满室寂静，柳婉柔汗毛倒竖，只觉得背后的寒意挡都挡不住，扶着桌边勉强站稳，手抚上胸前，深深吸了两口气。
眼神瞥到萧宸刚才坐过的位置，银牙紧咬，向前一步，一把将桌上的茶壶杯盏统统扫到地上，踩着一片狼藉出了房门。
柳婉柔还没进院子，就被刘妈妈带着婆子押去了正院。
正厅内，安国公和国公夫人端坐在上座，面沉如水，大少夫人孙芳洁侍立在侧。
萧宸脊背微弯，静跪在地上，后背的衣料撕裂，渗出鲜红的血迹。
国公夫人一见柳婉柔便双眼冒火冒火，抓起手边茶盏砸去！滚烫的茶水泼了柳婉柔满头满脸，茶叶沾在她红肿的额角，颇为狼狈。
国公夫人仍不解气，抄起手边的隐枕又飞了过去。
这一下，砸得跪地上的二人都是一个趔趄。
国公夫人由孙芳洁轻拍着背顺气，颤抖着抬起手，指向柳婉柔：
“搅家精！你要害死我们国公府不成？萧宸！你个孽障！就这样跟她胡闹？”
安国公拍案而起，皱着眉看着这个不成气候的儿子和四处惹事生非的儿媳，大步行至二人面前，猛地踹向萧宸心口，
“教妻不严，纵容祸乱！即日起禁足三月，停俸半年！”
安国公又冷冷看着狼狈的柳婉柔，声音冰冷：
“我念在你父亲的面上，上次未罚你。如今你竟撺掇着夫婿发国难财，此等滔天罪行，我护不住你！你今夜便收拾东西，回侯府去吧！”
说罢，手一挥，丫鬟小厮半扶半抱着这对小夫妻出了正厅。
国公夫人起身到安国公身侧，伸手抚上他紧握的拳头，语气里满含担忧：
“老爷！如今可还有机会转圜？吏部侍郎能否……”
安国公狠狠甩掉了她的手，恶声恶气道：
“人都到了大理寺了！他还管个屁用！看你生的好儿子！”
不顾摇摇欲坠的国公夫人，转头就离开了正厅。
国公夫人扑倒在桌上，眼里含着泪花，咬牙对着安国公背影吼道：
“今儿是十五，你要去哪！我的儿子不好，难不成就只有……”
猛地摔合上的大门唤回了她的意识，她戒备的扫了孙芳洁一眼，深吸口气，复又带上了端庄的假面。
***
寅时未至，顾知检已经换上了一身玄色四团龙锦袍，乘着那辆彰显皇恩的马车出了府。
顾知检多年未上朝，望着天边朦胧的光亮，他急促呼吸，指尖在玉带銙上扣紧又松开。
这也是他病情有进展后，第一次回到这个让他噩梦缠身的地方。他本不愿也不能参与任何政事，可安国公府草菅人命，他实在忍无可忍。如今，既然趟进这趟浑水，他便只能尽力保住自己和谢道清。
鸣鞭三响，百官肃立。
大理寺卿出列，手持笏板，躬身道：
“昨日东城承恩街有人闹事，本以为只是商户纠纷。待微臣细细查明，竟有人杀子而食！那罪徒在狱中已咬舌自尽。”
皇帝蹙眉神色不悦，眼神却一动不动落在顾知检身上。
大理寺卿满头的汗，强撑起几分精神，硬着头皮继续说：
“那人死前还掐死了自己夫人孩子，闹事的那帮人全都暴毙，这案子……没法查了。”
顾知检横跨一步，躬身道举起竹简，低声道：
“皇兄，臣弟有本要奏。”
皇帝示意身旁吕盛接过竹简，眯眼看了起来，眉头渐渐舒展，几息之间，面上几乎没了表情。
阶下群臣无不心惊肉跳，连呼吸都屏住了，心虚的安国公与柳忠正，更是面如土色，身体筛糠般抖个不停。
一炷香后，龙椅上传来一声冷冷的声音：
“安国公，你可有事要禀明？”
安国公虎躯一震，几步跪倒在大殿中，深深叩首在地：
“皇上，臣罪该万死！竟不知那孽障受人蛊惑！在城中高价卖米！臣管教无方！还请皇上责罚！”
皇帝冷嗤一声，看着地上人泛白的鬓角，和背上的木板，嘴角牵出个诡异的笑：
“受人蛊惑？受谁的蛊惑？”
安国公猛地转头，伸手指向在群臣中缩了又缩的柳忠正：
“正是吏部侍郎柳忠正之女！她命人四处抢粮！还私定粮价！臣有证据！”
话毕，俐落解下背上写着米价的木牌，柳忠正看着那上面清隽的字迹，认命般闭了闭眼，也跪到了大殿中央，深深叩首：
“皇上明鉴啊，小女自幼养在深闺，大门不出二门不迈，怎么会嫁进国公府后就懂这些事？国公爷这是构陷！”
两人各执一词，险些在殿上打了起来，皇帝冷呵一声：
“够了！”
两人立刻噤若寒蝉，伏在地上一动不动。
“安国公萧远山，教子无方，扰乱京畿，削岁禄五百石，罚俸一年！柳忠正，治家不严，罚俸两年，降级留用！二人即日起于东西二城开设粥棚，每日各供百石米粮，直至朕旨意为止！所囤之粮，尽数充公，平价卖与百姓！””
话音一顿，眼风扫着年迈的大理寺卿：
“大理寺查案不严，涉案官员廷杖二十！以儆效尤！”
满朝文武齐刷刷跪倒，山呼：
“皇上圣明——！”
鞭鸣再响，散朝。
皇帝起身，目光掠过伏在地上的顾知检，淡淡道：
“随朕来。”
他径直向文华殿走去，顾知检沉默起身，垂首跟上。
厚重的文华殿门被几个屏息的太监无声合拢。
门一闭，皇帝猛地回身，一脚狠狠踹在顾知检膝窝。
顾知检早已习惯般不躲不避，连声闷哼都没有，重重跌跪在了冰冷金砖上。
皇帝冷笑，踩着沉重的厚底鹿皮靴碾在他脚踝上：
“朕问你！为何不躲？”
见他依旧一副宠辱不惊的淡然神色，皇帝面色更难看，俯身一把薅起顾知检束发的金冠，顾知检被迫扬起头，眼皮仍然低垂，皇帝忽得大笑起来：
“应该让皇后看看你如今的样子！她儿时心心念念的少年郎，再丰神俊朗又如何，如今还不是丧家之犬，在朕脚下摇尾乞怜！”
他狠狠捏住顾知检的下颌，力道之大几乎要捏碎骨头，另一只手高高扬起，
“啪——！”
一记响亮的耳光抽得顾知检头猛地偏向一侧，脸颊迅速红肿起来，嘴角渗出血迹。
“上次给你的教训没记住？别忘了你为什么能活到今日！管好你的侧妃！再敢自作聪明……”
用力在他脚踝上撵了几圈，便转身离开了文华殿。