“低头！”
埃利安的咆哮像被按爆的炸药桶，在空旷的维修间里炸开，回声撞在锈蚀的金属架上，碎成一片尖锐的嗡鸣。他根本来不及思索——甚至没看清那道紫芒的源头，纯粹是肌肉记忆在驱动身体：左腿猛地蹬向地面，龟裂的金属板被踩得“咔”地一声下陷半寸，整个身体像被弹弓射出的铅弹，朝着凯恩猛扑过去。受伤的右臂本该在剧痛中麻木，此刻却爆发出惊人的蛮力，肌肉贲张到作战服的破口再次撕裂，露出下面还在渗血的黑鳞，像头濒死的野兽用最后一口劲撞向目标。
凯恩只觉右肩传来一股碾压般的巨力，像被失控的悬浮车侧面撞上，身体瞬间失去平衡，左肩重重砸在冰冷的水坑边缘。污水混着铁锈渣子溅了满脸，腥臭味直冲鼻腔，他甚至能感觉到埃利安压在身上时，那急促到发颤的呼吸——不是因为累，是疼。
咻——！
一道紫芒擦着凯恩扬起的金发梢飞过，快得像道被拉长的影子。那颜色不是纯粹的紫，而是紫黑中透着点诡异的银，尾端还拖着转瞬即逝的磷光，像极了博物馆里那具尸体上的结晶碎屑。它没入两人身后的污水时，没有溅起多大水花，只在水面“啵”地绽开个细小的涟漪，随即冒出密密麻麻的紫色气泡，“滋滋”声细得像春蚕啃叶，却带着刺骨的寒意。气泡破裂后，水面浮起层淡紫色的油膜，连空气里都飘着股甜腥气，像腐烂的葡萄混着铁锈，闻着就让人舌根发麻。
两人在水坑边滚作一团。埃利安压在上面，右臂的绷带已经被血浸透，暗红的血顺着绷带边缘往下滴，落在凯恩湿透的白衬衫上，晕开一朵朵深色的花。他疼得牙咧嘴，额角的冷汗混着血污往下淌，砸在凯恩的锁骨处，带来一阵冰凉的刺痛。“操……这破胳膊要废了……”他挣扎着想撑起身，左手刚按在地上，就摸到块尖锐的金属碎片，差点划破掌心。
凯恩的反应比埃利安预想中更快。被扑倒的瞬间，他左手已经像弹簧般弹向怀中，摸出的不是那支圣银钢笔，而是枚巴掌大的金属圆片——边缘打磨得极薄，表面刻满了细密的金色符文，纹路里还嵌着点微光，像把浓缩了星光的小盾牌。他甚至没看瞄准，手腕一抖，圆片就带着道微弱的金弧射出去，速度快得像贴着空气滑行，精准地撞向十几米高的管道阴影。
那里，那只机械蜘蛛刚收回发射紫芒的针管，复眼的红光还在闪烁，显然在锁定下一个目标。
啪！滋啦——！
金属圆片撞在蜘蛛背上的瞬间，突然炸开团刺眼的金芒！不是柔和的光，是带着电流的锐芒，像无数根金色的细针猛地爆开，瞬间织成张电弧网，把蜘蛛裹得严严实实。“噼啪！噼啪！”细密的电弧咬着蜘蛛的金属外壳，爆出一串串蓝白的火花，与它腿上的紫色符文撞在一起——金色的神圣能量像烧红的烙铁，紫色的湮灭符文则像遇火的油脂，滋滋地冒着黑烟，两种力量在半空中疯狂撕扯，让蜘蛛的八条节肢剧烈抽搐，像被按在地上的蝎子，徒劳地挥舞着螯肢。
“走！”凯恩猛地推开埃利安，水花溅了两人一脸。他翻身站起时，湿透的风衣下摆甩出片水幕，圣银钢笔已经握在右手，笔尖的淡金光晕在黑暗里格外醒目。他没回头看那只蜘蛛，径直冲向远处那扇锈迹斑斑的合金闸门——门楣上“星辉研究所-地下核心区”的标识早已被锈吃掉大半，只剩几个模糊的字母在应急灯的残光里若隐若现。
埃利安咬着牙爬起来，右臂的疼痛几乎让他眼前发黑，但他还是死死攥住脚边的金属箱，指节捏得箱子表面的凹痕更深了些。他回头瞥了眼，那只被电弧裹着的蜘蛛还在管道上挣扎，几条腿抽搐着打在金属管上，发出“叮叮当当”的乱响，复眼的红光忽明忽暗，像快没电的灯泡。最终，它猛地一僵，电弧“啵”地熄灭，整只蜘蛛像块废铁般从管道上坠落，“噗通”一声砸进远处的水坑，溅起的水花里，猩红的复眼闪了最后一下，彻底暗了下去。
“那玩意儿是奥米加的？”埃利安追上凯恩，粗重的喘息里带着疼，“还他妈镶了教团的湮灭符文，这俩什么时候勾搭上了？”他左手的枪口始终对着维修间的阴影，指腹因为用力而发白——刚才那道紫芒擦着凯恩飞过的瞬间，他真以为这教授要变成紫水晶了。
凯恩已经蹲在闸门旁的控制面板前，那面板被铁锈裹得像块瘤子，上面的按钮早就烂成了泥。“奥米加科技的‘幽影’单元，本是用来追踪高价值目标的侦察机械，”他指尖凝起层淡淡的金光，像把小刷子，小心地刮开面板边缘的锈块，露出下面暗黄色的金属线路，“看来教团给了他们足够的好处，让他们加装了湮灭武器。”他从防水布里摸出根数据探针——那探针的接口是老式的，显然是特意准备的，他小心翼翼地把探针插进线路板上一个松动的接口，“要么是教团买通了奥米加的人，要么……”
“要么奥米加本身就和教团有勾结。”埃利安接话，声音冷了几分。他的目光扫过维修间高耸的管道，阴影里仿佛藏着无数只眼睛，“这破地方到底是研究所还是坟场？怎么什么鬼东西都有？”
凯恩没接话，闭着眼，指尖的金光顺着探针流进线路板。几秒钟后，控制面板上几个早已蒙尘的指示灯突然闪了闪，先是微弱的红光，接着变成不稳定的橙光。闸门内部传来“嗤——嗤——”的液压声，像困在水里的巨兽在喘气，紧接着是齿轮转动的“嘎吱”声，干涩得像要磨碎牙齿。
轰……
巨大的合金闸门在令人牙酸的摩擦声中，缓缓向两侧滑开，露出道仅容一人通过的缝隙。缝隙后不是光亮，而是更浓的黑暗，一股混杂着尘埃、消毒水和腐败甜腥的气味顺着缝隙涌出来，像打开了尘封三十年的棺材——那甜腥味比酒吧里的血腥味更让人反胃，带着种生物腐烂到极致的腻感，粘在鼻腔里甩不掉。
凯恩从地上捡起块生锈的金属零件，随手扔进缝隙后的黑暗。零件落地的“哐当”声在通道里滚了很远，没有触发任何机关的声响。
“跟紧。”他侧身挤进缝隙，风衣的下摆擦过闸门边缘的锈，带起片锈粉。埃利安拎着箱子紧随其后，刚进去就觉得一股寒气顺着后颈爬——不是物理的冷，是种被注视的寒意，像掉进了蛇窝。
门内的主通道宽得能并排走三辆装甲车，却破败得像被陨石砸过。头顶的应急灯大多碎了，只剩零星几盏还在苟延残喘：有的闪着惨绿色的光，把墙壁照得像覆了层青苔；有的发着暗红色的光，让地上的阴影扭曲成张牙舞爪的形状；还有的忽明忽暗，光线下的灰尘在空气里翻滚，像无数细小的虫子在飞。
通道两侧是三层楼高的观察窗，玻璃大多裂成了蛛网，有的甚至整块脱落，露出后面的实验室。埃利安瞥了一眼，心脏猛地一缩——里面的培养舱倒了一地，有的碎成了渣，有的还挺着半截，舱壁上沾着早已干涸的暗褐色痕迹；实验台上的烧杯、试管摔得满地都是，其中一个还插着根金属探针，针尖沾着点灰黑色的纤维，像某种生物的毛发；最里面的角落里，堆着团扭曲的东西，被厚厚的灰尘盖着，看不清是仪器还是……尸体，轮廓却透着说不出的怪异，不像人，也不像任何已知的生物。
墙壁上爬满了墨绿色的苔藓，湿滑得像抹了油，苔藓缝隙里还蔓延着些暗红色的菌丝，细得像血管，在光线下泛着点金属般的光泽。刚才闻到的甜腥味就是从这里来的——那些菌丝上沾着层黏糊糊的液珠，正慢慢往下滴，落在地上的金属格栅上，发出“嗒”的轻响。
“这地方比锈带的下水道还恶心。”埃利安皱着眉，左手的枪口随着视线移动，扫过每一个黑暗的角落。他能感觉到空气里漂浮着股压抑的能量场，像块浸了水的海绵压在胸口，让他体内的源力莫名躁动——不是平时的活跃，是种失控的狂躁，像被点燃的火药桶，随时可能炸开。右臂的伤口也开始发麻，不是疼，是种密密麻麻的痒，像有虫子在绷带下面爬。
凯恩走在前面，冰蓝色的眼睛在昏暗中亮得像两盏小灯，快速掠过墙壁上的标识。那些标识大多被苔藓和菌丝盖住了，只剩“生物样本区”“能量稳定室”“中央监控”几个字还能辨认。他的脚步停在一扇合金门前，门上的牌子写着“中央监控与数据归档室”，字迹被腐蚀得有些模糊，但还能看清。门锁早就烂了，可门栓似乎卡在里面，纹丝不动。
“掩护。”凯恩对埃利安说，同时抽出圣银细剑。他握住剑柄，将金色的源力灌注其中，剑刃瞬间亮起层柔和的光。他对准门栓的位置，手腕轻轻一抖，剑刃像切黄油般刺入金属缝隙，“咔”地一声，锈死的门栓被硬生生切断。
门“吱呀”一声开了，扬起的灰尘呛得人直咳嗽。房间比外面的通道更宽敞，中央是个环形控制台，上面蒙着层厚厚的灰，手指按下去能留下清晰的印子。控制台周围立着几十面监控屏幕，全是黑的，像块块巨大的墓碑。最显眼的是房间中央的球形全息投影仪，半人高，透明罩上积着灰，上面的按钮早就磨没了字。
凯恩走到控制台前，按了几个按钮，毫无反应——能源早就断了三十年。他的目光落在投影仪下方一个带着金属摇柄的装置上，那是手动启动器，摇柄上的防滑纹还很清晰，显然当年经常用。他握住摇柄，用力往下压。
“嘎吱……嘎吱……”
沉重的齿轮咬合声在房间里响起，像老骨头在摩擦。摇了十几圈后，投影仪突然“嗡”地一声低鸣，透明罩里亮起几道微弱的光，红的、绿的、蓝的，在灰尘里折射出细碎的光斑。紧接着，一道模糊的全息影像从罩顶投射出来，悬在半空中，像团晃动的水光。
影像一开始很混乱，全是跳闪的线条和雪花点。过了几秒，画面渐渐清晰：先是复杂的分子结构图，螺旋状的链条上标着密密麻麻的符号，其中几个反复出现的符号，凯恩认得——是星核碎片的能量特征；接着是能量波形图，绿色的曲线突然变成刺目的红色，像条疯狂扭动的蛇，旁边的数字不断飙升，最后突破了屏幕边缘；然后是文字记录，一行行闪过，大多模糊不清，只能看清几个词：“星核碎片样本……能量辐射超标……实验体变异……请求销毁……”
埃利安站在门口，左手的枪对着通道，耳朵却不由自主地捕捉着影像里的信息。当“星核碎片”几个字出现时，他的肩膀几不可察地绷紧了——这正是他和凯恩要找的东西。
影像突然剧烈闪烁起来，画面扭曲成一团乱麻，伴随着刺耳的电流杂音，像有人在用指甲刮玻璃。几秒钟后，画面定格在一张研究员的脸上：那人戴着厚厚的眼镜，头发乱得像鸡窝，眼睛瞪得滚圆，瞳孔里布满血丝，嘴巴大张着，似乎在尖叫，却没有声音传出来。他的白大褂上沾着暗红色的污渍，胸口别着的工牌晃了晃，能看清名字：“艾伦·韦伯”。
影像下方，一行猩红的文字突然跳出来，巨大得占据了半个屏幕，字母边缘还在“滋滋”地冒着红光，像流淌的血：
“收容失效！最高警报！”
“收容失效？”凯恩皱眉，指尖在控制台上快速滑动，想调出更多信息，“什么东西收容失效了？”
就在这时，站在门口的埃利安突然闷哼一声，身体猛地晃了晃！他左手死死按住太阳穴，指节捏得发白，银灰色的眼眸瞬间被层暗红的血丝覆盖，像蒙上了层血雾。“呃……”他喉咙里发出痛苦的呻吟，手里的枪“哐当”一声掉在地上，金属撞击声在死寂的房间里格外刺耳。
埃利安只觉得脑子里像被塞进了个烧红的钻头，剧痛让他视线模糊。体内的源力突然失控了——不是平时那种可以压制的躁动，而是彻底的暴乱，像滚油里被扔进了火星，疯狂地冲撞着血管和神经。一股带着毁灭气息的黑暗能量从他身体里溢出来，顺着皮肤往四周扩散，所过之处，空气都仿佛被腐蚀了，发出“滋滋”的轻响。
他脚边的金属地板上，厚厚的灰尘瞬间被这股能量掀开，露出下面的金属原色——可那金属没有反光，反而以肉眼可见的速度变黑、腐蚀，几秒钟就爬满了蛛网般的裂痕，裂痕里还冒着丝丝黑烟，带着和机械蜘蛛、湮灭能量一样的硫磺味。
“埃利安！”凯恩猛地回头，看到埃利安的状态，冰蓝色的眼睛里闪过一丝惊色。他认出这种症状——是源力污染失控的前兆，和博物馆里那具尸体被湮灭魔法侵蚀时的反应如出一辙，只是埃利安的情况更猛烈，更突然。
埃利安死死咬着牙，嘴唇都咬出了血。他能感觉到那股黑暗能量在吞噬自己的意识，像有无数个声音在脑子里嘶吼，催促他撕碎眼前的一切。他想控制，可身体像被别人接管了，右臂的绷带下，黑鳞正不受控制地翻出来，泛着油亮的暗光，与那股黑暗能量呼应着。
“嗬……”他艰难地抬起头，银灰色的眼眸里，暗红的血丝已经蔓延到了瞳孔边缘，只剩下一点微弱的银光还在挣扎。他看着凯恩，喉咙里挤出几个模糊的字：“……离我……远点……”
房间中央的全息影像还在闪烁，那张研究员惊恐的脸仿佛在嘲笑他们。而通道深处，不知何时响起了细碎的“咔哒”声，像有什么东西正在黑暗中爬行，越来越近，越来越密。